Mariska Hargitay là con gái của huyền thoại điện ảnh, biểu tượng sex đình đám Hollywood thập niên 50–60 Jayne Mansfield. Khi Mariska mới chỉ lên ba tuổi, mẹ cô đã qua đời một cách bi thảm trong một vụ tai nạn xe hơi kinh hoàng ở tuổi 34. Suốt phần lớn cuộc đời trưởng thành, Mariska luôn tìm cách tách biệt bản thân khỏi cái bóng quá lớn và hình tượng "biểu tượng sex" của mẹ mình.